भारत में निजी विद्यालयों का संचालन: चुनौतियाँ, नियम और सुधार की आवश्यकता
— डॉ. अनिमेष कुमार
वरिष्ठ विधि अनुसंधान सलाहकार, सेंटर फॉर सिविल सोसाइटी
पिछले ढाई दशकों में भारतीय शिक्षा के क्षेत्र में एक बड़ा बदलाव आया है, जिस पर ज़्यादातर लोगों का ध्यान नहीं गया है। सरकारी स्कूलों, सीखने के नतीजों और सरकारी खर्च पर चल रही चर्चाओं के बीच एक अहम ट्रेंड सामने आया है: 2025-26 के ताज़ा UDISE+ डेटा से पता चलता है कि अलग-अलग आर्थिक बैकग्राउंड वाले परिवार तेज़ी से अपने बच्चों का दाखिला निजी स्कूलों में करवा रहे हैं। साल 2005 में, निजी बिना सरकारी मदद वाले विद्यालयों में दाखिला की संख्या सिर्फ़ 10.6% थी जबकि 2026 तक आते आते यह संख्या बढ़कर 39.9% पहुँच गई।
यह बदलाव सिर्फ़ नामी-गिरामी संस्थानों तक ही सीमित नहीं है। भारत के निजी स्कूलों के क्षेत्र का एक बड़ा हिस्सा ऐसे सस्ते और समुदाय-केंद्रित स्कूलों का है जो पहली पीढ़ी के पढ़ने वाले बच्चों और निम्न-मध्यम आय वाले परिवारों की ज़रूरतों को पूरा करते हैं। कई माता-पिता के लिए, ये स्कूल बेहतर मौकों, ज़्यादा जवाबदेही और पढ़ाई-लिखाई के ज़्यादा ध्यान देने वाले माहौल की उम्मीद जगाते हैं।
भारत में स्कूली शिक्षा के मैनेजमेंट सिस्टम ने इस बदलाव को समझने में सुस्ती दिखाई है। आज, निजी स्कूल शिक्षा देने के क्षेत्र में सिर्फ़ सहायक भूमिका निभाने वाले संस्थानों से बदलकर अहम योगदान देने वाले संस्थान बनते जा रहे हैं। हालाँकि, कई राज्यों में रेगुलेटरी सिस्टम अभी भी इन संस्थानों को मुख्य रूप से मंज़ूरी, निरीक्षण और नियंत्रण के नज़रिए से देखते हैं, न कि साझेदारी, परफॉर्मेंस और जवाबदेही पर आधारित मॉडल के तौर पर।
यह नीति में एक बड़ी विसंगति को दिखाता है। आज, निजी स्कूल शिक्षा की बढ़ती माँग को पूरा करने और माता-पिता के लिए उपलब्ध विकल्पों को बढ़ाने में अहम भूमिका निभाते हैं। फिर भी, कई संस्थान ऐसे रेगुलेटरी नियमों के तहत काम करते हैं जो उस समय बनाए गए थे जब शिक्षा के क्षेत्र में निजी संस्थानों की भागीदारी बहुत सीमित थी। नतीजा यह होता है कि शिक्षा तक पहुँच बढ़ाने में अहम भूमिका निभाने वाले संस्थानों को अक्सर ऐसे रेगुलेटरी नियमों का सामना करना पड़ता है जो असली शैक्षिक प्रगति के बजाय नियमों के पालन को ज़्यादा अहमियत देते हैं।
यह मुद्दा सिर्फ़ निजी स्कूलों के रेगुलेशन से कहीं ज़्यादा बड़ा है। स्कूल हमारे समाज में अहम भूमिका निभाते हैं, और राज्य का यह फ़र्ज़ है कि वह छात्रों की सुरक्षा करे, स्टैंडर्ड बनाए रखे, शोषण रोके और पारदर्शिता सुनिश्चित करे। मुख्य सवाल यह है कि क्या मौजूदा नियम इन लक्ष्यों को पूरा करने में कितने असरदार हैं।
असरदार रेगुलेशन साफ़ स्टैंडर्ड तय करता है और यह पक्का करता है कि संस्थान अपने कामों के लिए जवाबदेह हों। खराब रेगुलेशन से कागज़ी काम तो बढ़ता है, लेकिन बेहतर नतीजों की गारंटी नहीं मिलती। अलग-अलग राज्यों में स्कूल मंज़ूरी, मान्यता की प्रक्रियाओं, इंफ्रास्ट्रक्चर की माँगों, निरीक्षण, कागज़ी कार्रवाई और आर्थिक तंगी के जाल में फँसे हुए हैं। हालाँकि हर ज़रूरत का अपना एक मकसद हो सकता है, लेकिन ये सब मिलकर नियमों के पालन का काफ़ी बोझ डालते हैं। ऐसे रेगुलेशन का अक्सर नज़रअंदाज़ किया जाने वाला खर्च सार्वजनिक चर्चा में शायद ही कभी सामने आता है। नियमों का पालन करने के लिए पैसे, समय और प्रशासनिक क्षमताओं में काफी निवेश करना पड़ता है। हर अतिरिक्त मंज़ूरी या प्रक्रियात्मक अड़चन कीमती संसाधनों को खर्च कर देती है, जिनका बेहतर इस्तेमाल शिक्षकों की मदद करने, क्लासरूम को बेहतर बनाने, टेक्नोलॉजी में निवेश करने या छात्रों की सुविधाओं को सुधारने में किया जा सकता था।
यह बोझ सब पर बराबर नहीं पड़ता। बड़े और अच्छी तरह से स्थापित स्कूलों में नियमों का असरदार ढंग से पालन करने के लिए खास प्रशासनिक सिस्टम बनाने की क्षमता होती है। कम फीस वाले छोटे स्कूल अक्सर ऐसा नहीं कर पाते। कोई नियम जो किसी बड़े संस्थान के लिए बस थोड़ी सी असुविधा का कारण बनता है, वही किसी स्थानीय स्कूल के लिए अस्तित्व बचाने की बड़ी चुनौती बन सकता है।
बहुत ज़्यादा नियम-कानूनों का अनचाहा नतीजा यह हो सकता है कि इससे आखिरकार उन्हीं समुदायों को नुकसान पहुँचे जिनकी सुरक्षा नीति बनाने वाले करना चाहते हैं। अगर छोटे स्कूलों को अपना कामकाज चलाने में चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, तो सीमित विकल्पों वाले परिवारों के लिए शिक्षा के विकल्प कम हो जाते हैं।
भारत ने अलग-अलग क्षेत्रों में इस चुनौती को माना है। हाल के दशकों में आर्थिक सुधारों ने अपना ध्यान नियमों को पूरी तरह खत्म करने से हटाकर, उनकी गुणवत्ता को बेहतर बनाने वाले ज़्यादा सोच-समझकर अपनाए गए नज़रिए की ओर लगाया है। ‘ईज़ ऑफ़ डूइंग बिज़नेस’ (कारोबार में आसानी) सुधारों से मिलने वाली सीख साफ है: जटिल प्रक्रियाओं से हमेशा जवाबदेही नहीं बढ़ती। स्कूली शिक्षा में गवर्नेंस (प्रशासन-व्यवस्था) को लेकर बातचीत की बहुत ज़रूरत है।
एक नियामक ढाँचे में यह प्रश्न उठना चाहिए: क्या नियम स्पष्ट हैं? क्या हम सचमुच स्वीकृतियों की आशा कर सकते हैं? यह एक ऐसा सवाल है जो कई लोगों के मन में रहता है। अनुमोदन प्रक्रिया को लेकर अनिश्चितता अक्सर हमें आश्चर्यचकित कर देती है कि क्या इसके परिणामों को समझने का कोई फॉर्मूला है। क्या अनुपालन आवश्यकताएँ वास्तव में आनुपातिक हैं? क्या स्कूल वास्तव में स्थानीय स्तर पर आने वाली अनूठी चुनौतियों से निपटने के लिए आवश्यक स्वायत्तता से सुसज्जित हैं? यह प्रश्न केंद्रीकृत प्राधिकरण और स्थानीय निर्णय लेने के बीच संतुलन की गहन जांच को आमंत्रित करता है। जैसे-जैसे हम शासन की जटिलताओं से निपटते हैं, यह विचार करना अनिवार्य हो जाता है कि क्या इन संस्थाओं के पास नवाचार करने और अपने समुदायों की जरूरतों के लिए प्रभावी ढंग से प्रतिक्रिया करने की स्वतंत्रता है। क्या विनियमन वास्तव में परिणामों की गुणवत्ता का आकलन करता है, या क्या यह केवल यह सुनिश्चित करता है कि प्रक्रियाओं का पालन किया जाता है? कानून को देखते हुए, कई राज्यों ने स्पष्ट प्रक्रियाएं और अधिक सहायक ढांचे स्थापित करने के लिए कदम उठाए हैं। कई लोग असंबद्ध प्रणालियों के साथ बने रहते हैं जो संगठनों के लिए अनिश्चितता को बढ़ाते हैं।
यह विविधता एक अनूठा अवसर प्रदान करती है। शिक्षा एक गतिशील और विकासशील क्षेत्र के रूप में कार्य करती है, जिसमें राज्य नवीन सुधारों के लिए प्रायोगिक आधार के रूप में कार्य करते हैं। प्रतिस्पर्धी संघवाद का एक मॉडल राज्यों को प्रभावी प्रथाओं को इंगित करने, अंतर्दृष्टि साझा करने और स्कूल प्रशासन को फिर से जीवंत करने का अवसर प्रदान करता है।
NEP 2020 एक ऐसे नियामक ढांचे को बढ़ावा देकर इस आवश्यकता को स्वीकार करता है जो हल्का लेकिन सख्त है। वर्तमान धारणा कम विनियमन के बारे में नहीं है, बल्कि अधिक बुद्धिमान विनियमन के बारे में है – जो संस्थानों के संचालन में अनुचित व्यवधानों को कम करते हुए कठोर मानकों को कायम रखता है।
विकसित भारत बनने की अपनी दीर्घकालिक विकास आकांक्षाओं को सही मायने में साकार करने के लिए, भारत को शिक्षा के इर्द-गिर्द होने वाली बातचीत को केवल कक्षा की परिधि से अधिक शामिल करने के लिए व्यापक बनाना होगा। यह जांचना आवश्यक है कि क्या स्कूलों के आसपास के शासन ढांचे उन्हें फलने-फूलने में सक्षम बनाते हैं।
दो दशकों की बढ़ती निजी भागीदारी के बाद, भारत के लिए आगे का रास्ता स्पष्ट है। हमारे सामने एक विकल्प है: विनियमन को केवल नियंत्रण के एक उपकरण के रूप में देखें, या इसे एक ऐसी संरचना के रूप में पुनः कल्पना करें जो विश्वास के साथ जवाबदेही का सामंजस्य स्थापित करती है। एक ऐसा ढाँचा जो बोर्ड भर में जवाबदेही सुनिश्चित करते हुए गुणवत्तापूर्ण स्कूलों के विस्तार को बढ़ावा देता है, अंततः उन लोगों को लाभान्वित करेगा जो इस मामले के केंद्र में हैं – छात्र और अभिभावक ।
(नोट: इस लेख में व्यक्त विचार व्यक्तिगत हैं और इनका संगठन से कोई संबंध नहीं है)